추석 명절을 앞두고 벌초를 다녀온 후, 어깨나 허리, 무릎, 손목 등 관절 부위에 뻐근함이나 찌르는 듯한 통증을 호소하며 한의원을 찾는 환자들이 늘고 있다. 평소 잘 사용하지 않던 근육을 갑작스럽게 사용하고, 예초기의 진동이나 경사진 산비탈에서 무리한 자세를 유지하는 과정에서 관절과 주변 연부조직에 과부하가 발생하기 때문이다.
한의학에서는 이러한 급성 관절 통증을 비증(痺證), 담음(痰飮), 어혈(瘀血) 등의 관점에서 환자의 증상과 상태에 따라 진단한다. 풍한습비(風寒濕痺)는 환절기의 차고 습한 기운인 풍(風)·한(寒)·습(濕)이 피로해진 몸에 영향을 미치면서 관절과 경락의 기혈 순환이 원활하지 않아 통증이 나타나는 경우를 말한다. 기체어혈(氣滯瘀血)은 무거운 예초기를 들거나 비탈길에서 균형을 잡는 과정에서 근육과 연부조직에 반복적인 부담이 가해지면서 발생할 수 있다.
담음(痰飮)의 관점에서는 무리한 활동 이후 체액 대사와 순환이 원활하지 않아 연부조직에 부종이나 묵직한 느낌이 동반되는 경우를 설명할 수 있다. 이러한 증상에 대한 한의학적 치료는 단순히 통증을 줄이는 데 그치지 않고, 통증을 유발한 근육과 관절 주변의 긴장을 완화하고 기혈 순환을 돕는 등 손상된 조직의 회복을 촉진하는 데 초점을 맞춘다.
치료 방법으로 첫 번째, 침구 치료(針灸治療)는 통증이 나타나는 부위와 연관된 경혈 및 아시혈에 침 치료를 시행하여 근육의 긴장을 완화하고 통증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다. 증상과 환자의 상태에 따라 냉증이나 한증이 동반되는 경우에는 뜸 치료를 병행하기도 한다.
두 번째, 약침 치료(藥針治療)는 통증이 나타나는 부위와 주변의 경결된 연부조직에 약침을 활용하여 통증과 염증을 완화하고 조직의 회복을 돕는 치료이다. 환자의 증상과 통증의 양상, 손상 부위 및 전신 상태에 따라 적절한 약침 치료를 선택할 수 있다.
세 번째, 추나 요법(推拿療法)은 벌초 과정에서 반복된 허리 굽힘이나 비틀림, 경사진 지면에서의 무리한 자세 등으로 발생한 척추와 골반, 관절 주변의 기능적 불균형을 평가하고 교정하는 치료이다. 이를 통해 특정 부위에 집중된 부담을 줄이고 관절과 주변 조직의 움직임을 회복하는 데 도움을 줄 수 있다.
마지막으로 네 번째는 한약 처방(韓藥處方)으로, 환자의 체질과 통증의 양상, 발생 시기, 동반 증상 등을 종합적으로 고려해 처방한다. 급성 통증과 부종, 압통이 두드러지는 경우에는 통증과 염증을 완화하고 기혈 순환을 돕는 방향으로 처방할 수 있으며, 통증이 오래 지속되거나 허리·무릎 등의 만성적인 통증과 피로감, 허약이 동반되는 경우에는 몸의 상태와 원인에 맞춰 회복을 돕는 처방을 고려할 수 있다. 한약은 의료진의 진료를 통해 적절한 처방을 받는 것이 중요하다.
갑작스러운 관절 통증, 일상에서 실천하는 관리 및 예방법은 어떤 게 있을까?
첫 번째, 통증 직후 열감이나 부종이 나타나는 급성기에는 냉찜질을 활용한다. 이후 급성 증상이 가라앉고 뻐근함이나 근육 긴장이 남아 있다면 온찜질을 통해 근육을 이완하고 편안하게 관리하는 것이 도움이 될 수 있다.
두 번째, 충분한 수분 섭취와 휴식을 취한다. 벌초 후에는 땀을 많이 흘린 만큼 충분한 수분을 섭취하고, 무리한 활동은 피하는 것이 좋다. 그리고 벌초 작업을 할 때에는 장시간 같은 자세를 유지하지 말고 중간중간 휴식을 취하는 것이 좋다. 특히 경사진 곳에서는 허리를 과도하게 굽히거나 비트는 동작을 피하고, 무거운 예초기를 장시간 한쪽으로만 들지 않도록 주의해야 한다. 필요한 경우 무릎이나 허리 보호대 등을 활용해 관절에 가해지는 부담을 줄이는 것도 도움이 될 수 있다.
벌초 후 발생한 관절 통증은 대부분 충분한 휴식과 적절한 관리로 호전될 수 있지만, 통증이 심하거나 점점 악화되는 경우에는 단순한 근육통이 아닌 인대나 힘줄 손상, 관절의 문제 등이 원인일 수 있다. 통증이 수일간 지속되거나 일상생활에 불편을 줄 정도라면 방치하지 말고 의료기관을 찾아 정확한 원인을 확인하고 적절한 치료를 받는 것이 좋다.
수원 본율한의원 한방재활의학과 이지윤 전문의